Charles Gil ei jäänyt uudessa kotimaassaan toimettomaksi – 30-vuotias Vapaat äänet juhlii kiertueiden voimin

Charles Gil Raahessa 2023. Kuva: Marita Nyrhinen

Marita Nyrhinen, teksti

Tuottaja Charles Gilin perustama Vapaat äänet -kiertuekonsepti on toiminut Suomessa jo 30 vuotta. Organisaatio on nykyjazzin ja kokeellisen musiikin tyyssija, jota juhlitaan syksyn aikana – kuinkas muuten kuin tarjoamalla komea kiertuekattaus.

Mutta kuinka Vapaat äänet sai alkunsa? Charles Gil muistaa sen kuin eilisen päivän.

Vuonna 1992 Tampere Jazz Happeningin silloinen johtaja Aila Sauramo (ent. Manninen) kutsui Gilin festivaalille. Seuraavina vuosina Gil toi Happeningiin yhtyeet Lyonin Arfi-kollektiivista, joka on lyonilainen jazzia, improvisoitua musiikkia, elektroakustisia kokeiluita ja kansanmusiikillisia vaikutteita yhdistävä muusikoiden ja taiteilijoiden kollektiivi. Gil tapasi Suomen-matkoillaan kameran varressa hääränneen Maarit Kytöharjun. Alkoi yhteinen taival ja muutto Suomeen kesällä 1995.

Charles Gil ei jäänyt uudessa kotimaassaan toimettomaksi. Hänen piti kehittää työtilaisuuksia. Onneksi verkostoja oli valmiina. Lähtökohtana oli käyttää hyödyksi muun muassa muusikoista, järjestävistä tahoista ja ranskalaisista instituutioista koostuvia yhteyksiä. Samalla hän pystyi tutustumaan Suomen jazzkenttään, niin muusikoihin kuin alan toimijoihin. Yhteistyö Suomen Jazzliiton kanssa oli avainasemassa.

Oli myös opittava suomen kieli, minkä hän oppikin harvinaisen nopeasti. Siitä kiitos ahkeralle opiskelijalle ja Kallion työväenopistolle.

Charles Gil pyöräilee uudessa kotikaupungissaan vuonna 1996. Kuva: Maarit Kytöharju

Pasunaa Maikkarin aamussa

Vapaat äänet syntyi vihdoin elokuussa 1996. Sen ideana on ollut alusta esitellä rohkeita suomalaisia ja ranskalaisia muusikoita ja kokoonpanoja, jotka etsivät omaa musiikillista kieltään ja edistävät ilmaisuaan eurooppalaiseen suuntaan.

Ensimmäinen Vapaat äänet -tittelin alla toteutunut kiertue alkoi Raahesta marraskuun alussa vuonna 1996. Kokoonpanoja oli kaksi: Yves Robert Quartet (Yves Robert, pasuuna, Philippe Deschepper, kitara, Claude Tchamitchian, basso, Alfred Spirli, rummut) ja Rollin’ Thunder (saksofonistit Jorma Tapio ja Tane Kannisto, basisti Uffe Krokfors, norjalainen lyömäsoittaja Terje Isungset). Kiertue jatkui Tampere Jazz Happeningin kautta Helsinkiin.

Tämä ensimmäinen kiertue otettiin loistavasti vastaan ja se sai hyvin mediahuomioita. Paikalliset lehdet julkaisivat näkyvästi puffeja, ja Charles Gil kutsuttiin MTV3:n aamuohjelmaan.

– Puhuin hyvin alkeellista suomea, mutta se ei haitannut. Yves Robert soitti soolopasuunaa suorassa lähetyksessä, Gil muistelee.

Toiminta alkoi muutenkin hyvin. Gil sai Prix AFAA:n palkinnon, jolla kannustettiin uusia ranskalaisia kulttuuritekoja ulkomailla.

– Palkinto oli 15000 frangia. Sillä ostin ensimmäisen kannettavan tietokoneeni. Sain myös Ranskan kulttuuriministeriöltä rahoitusta Vapaat äänet Ranskassa -hanketta varten. Ensimmäiset bändit, jotka vein Ranskaan, olivat Eetu Vesalan Sound & Fury, Raoul Björkenheimin ja Toppo Isopuron duo Zot, Saxperiment ja Trio Nueva Finlandia.

Levykauppa Digeliuksessa helmikuussa 2008. Emu Lehtisen (vas.) opastuksella levyhyllyjä tutkivat Mikko Innanen, Pepa Päivinen, Verneri Pohjola ja Charles Gil, jonka takana Timo Lassy on jo löytänyt omansa. Kuva: Maarit Kytöharju

Yhteistyössä on voimaa

Toiminta vakiintui. Aktiivista muusikko- ja yhtyevaihtoa on alusta asti toteutettu tietenkin Suomessa ja Ranskassa, mutta myös Baltian maat ovat nykyään vahvasti mukana.

– Kehitin omaa verkostoani Suomessa, Ranskassa, Pohjoismaissa ja Baltian maissa. Toiminta kasvoi ja monipuolistui.

– Tärkeitä yhteistyötahoja ovat olleet Suomen Jazzliitto ja Ranskassa AJC, ranskalaisten ja eurooppalaisten jazz-promoottorien verkosto.

AJC on tähän mennessä koonnut yhteen 92 ranskalaista ja eurooppalaista organisaatiota, joista yksi on Vapaat äänet. Organisaatiolla on ylevät tavoitteet, kuten esimerkiksi pyrkimyksiä parantaa taitelijoiden liikkuvuutta sekä uusien kykyjen ja omaperäisten projektien esille tuomista mitä moninaisimmin tavoin.

Nykyään Charles Gil on Raahen Rantajatsien taiteellinen johtaja. Hän aloitti pestin

vuonna 2014, jolloin hän suunnitteli seuraavan kesän ohjelmiston. Siitä lähtien hän on luotsannut Rantajatseja tuoden festivaalille kiinnostavia kotimaisia ja kansainvälisiä artisteja ja kokoonpanoja.

Myös Pori Jazz tuli aikoinaan tutuksi. Gil kuratoi vuodesta 2003 vuoteen 2013 Ultra Music -konserttisarjaa. Hänen ranskalais-suomalaiset konserttitapahtumansa olivat tulleet tunnetuiksi myös Pori Jazzin väelle, joka halusi vaihtoehtoista, jazziksi miellettyä ohjelmaa isojen massa-artistien vastapainoksi. Ultran pääareenoina noina vuosina toimivat Porin teatteri sekä Puuvillatehtaan kulttuurialueella sijainnut klubi. Näillä lavoilla esiteltiin niin nuoria kotimaisia kuin ulkomaisia nykyjazzia soittavia artisteja, jotka vuosien saatossa ovat tulleet tutuiksi jazzyleisölle.

Charles Gil Helsingin Norjan-lähetystössä vuonna 2005 esittelemässä Porin Ultra Musicin ohjelmistoa. Kuva: Marita Nyrhinen

Hiilijalanjälki pienemmäksi

Charles Gil tajusi muutama vuosi sitten, että kiertuetoiminnassa voi hyödyntää pienemmän hiilijalanjäljen filosofiaa. Hän kutsuu kiertuetoimintansa filosofiaa nimellä Slow Touring. Se tarkoittaa sitä, että myös kiertueiden kohdalla voidaan vähentää fossiilisten polttoaineiden kulutusta, välttää järjetöntä väsymystä sekä syödä kohtuullisesti ja kestävästi.

– Näitä ajatuksia on ohjannut yksinkertainen huoli tietyn elämänlaadun luomisesta tien päällä. Ajatuksia on vahvistanut maailmanlaajuinen keskustelu ilmastonmuutoksesta sekä ekologiset aloitteet, Gil kirjoitti jo vuonna 2019.

Tuo ideologia on toteutunut melko hyvin Vapaat äänet -kiertueiden kohdalla.

– Pyrimme Vapaat äänet -kiertueita tuottavien järjestöjen kanssa vähentämään lentomatkustusta minimiin tai jopa poistamaan sen aina kun mahdollista. Tämän seurauksena valtaosa ranskalaisten yhtyeiden kiertueista Suomessa ja Baltian maissa vaatii vain yhden meno-paluulennon, Gil sanoo ja jatkaa, että pitkällä aikavälillä matkustaminen maanteitse, junalla ja laivalla osoittautuu halvemmaksi kuin useat lentomatkat.

Maarit Kytöharju ja Charles Gil Raahen Rantajatseilla kesällä 2024. Kuva: Marita Nyrhinen

Juhlakiertueiden syksy

Koko syksy 2026 on Vapaiden äänien juhla-aikaa. Odotettavissa on mitä kiinnostavinta konserttitoimintaa.

Syyskuun alussa toteutuu kahden kokoonpanon kiertue yhdessä Suomen Jazzliiton kanssa. Runoja rauhalle – Poems for Peace (5.–12.9.2026) on kahden saksofonistin, Joakim Berghällin ja Adele Saurosin tunteikas, meditatiivinen rauhanmanifesti. Norjalais-ranskalaisen yhteistyön pohjalta muodostunut T.I.M. viljelee kiehtovaa kokeellista musiikkia folkin hengessä.

Syyskuun lopussa pianisti Pierre-François Blanchardin tuore trio ALIBI esiintyy Turussa Mestarinkadun Salissa (29.9.) sekä harmonikkataituri Veli Kujalan kanssa Espoon Sellosalissa (30.9.).

Lokakuussa Suomeen saapuu basisti Claude Tchamitchian, jonka tapahtumarikas matka Suomessa kietoutuu Charles Gilin Vapaat äänet -kiertueiden 30 vuotta sitten alkaneeseen taipaleeseen. Tchamitchian oli mukana ensimmäisellä Vapaat äänet -kiertueella marraskuussa 1996 Yves Robert Quartetin riveissä. Tämän jälkeen häntä on kuultu Suomessa vuosien varrella useissa eri kokoonpanoissa, muun muassa Tampere Jazz Happeningissa vuosina 2000 ja 2011 sekä vuonna 2022 Naïssam Jalalin triossa. Ympyrä sulkeutuu, kun hän esiintyy tänä vuonna Tampere Jazz Happeningissa oman Poetic Power -trionsa kanssa. Triossa soittavat Ranskan nykyisen jazzkentän keskeiset hahmot saksofonisti Christophe Monniot ja rumpali Eric Echampard.

Claude Tchamitchian. Kuva: Christophe Charpenel

Kiertueen (26.10.–8.11.) aikana Tchamitchian esittää sooloteoksensa In Spirit. Suomeen maata pitkin matkaava basisti pitää mestarikursseja matkan varrella Baltian maissa. Erikoiskonsertti tapahtuu Helsingissä, kun Tchamitchian kokoaa säveltämäänsä Vuorten kuoro -kantaesitystä varten Suomen basistien upean joukon Ville Herralan, Jori Huhtalan, Uffe Krokforsin, Antti Lötjösen ja Eero Tikkasen.

Vuoden viimeisen kiertueen esiintyjä on pianisti Bruno Angelinin johtama Lotus Flowers -trio, jossa Angelinin rinnalla soittavat saksofonistit Sakina Abdou ja Angelika Niescier.

Tarkemmat kiertueaikataulut ja esittelyt täällä.

Myös nämä saattavat kiinnostaa sinua